寒武纪大爆发，一个时代正在开启

寒武纪大爆发是地球生命演化史上的一个重大事件，标志着地球进入了生物大繁荣的新阶段。寒武纪是地质时间上约为5.41亿年到4.854亿年前古生代初期的一段地质时期。在寒武纪之前，地球生物的种类相对较少，生态系统也较为简单。然而，在寒武纪早期，也就是大约5.39亿年前至5.15亿年前的短短2000万年时间里，地球上突然出现了大量的、种类繁多的海生无脊椎动物，几乎所有的动物祖先都在这个时期出现，现今动物“门”一级的分类单位，差不多都在那个时代奠定了基础。这一现象被称为“寒武纪生命大爆发”。寒武纪大爆发的典型代表是中国云南的澄江动物群，它是世界上目前所发现的最古老、保存最为完整的带壳后生动物群。此外，还有布尔吉斯页岩生物群、清江生物群等也都是寒武纪生命大爆发的重要化石产地。关于寒武纪大爆发的原因，目前尚未完全明确，存在多种假说。一种观点认为，地球大气中氧水平的升高为后生动物的出现和繁荣提供了条件，一方面用于呼吸作用，另一方面氧以臭氧的形式吸收有害紫外线，保护了生物。另一种观点认为，有性生殖的产生增加了生物的遗传变异性，从而促进了生物多样性的发展。还有生物收割者假说，认为草食收割者的出现和进化为生产者创造了更大的生存空间，导致了生态系统的生物多样性不断丰富，最终引发了寒武纪生命大爆发。此外，大陆板块的裂解、海平面上升、浅海面积扩大以及HOX基因的突变等因素也可能与寒武纪大爆发有关。